Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ένα σύμπλεγμα χιλιάδων πολυπόδων βυθού, ασπόνδυλων ζώων που καλύπτονται από πολύχρωμα φύκια. Αυτές οι νησίδες βιοποικιλότητας καταλαμβάνουν μόνο το 0,1% των ωκεανών του κόσμου, αλλά φιλοξενούν το ένα τέταρτο όλων των θαλάσσιων ειδών. Ο κοραλλιογενής ύφαλος είναι επίσης το πιο παραγωγικό οικοσύστημα στον πλανήτη, αλλά κανένα άλλο βίωμα δεν απειλείται περισσότερο από την υπερθέρμανση του πλανήτη από τα κοράλλια.
Ο ωκεανός γίνεται όλο και πιο ζεστός
Η περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα κάνει τον ωκεανό πιο όξινο, καθιστώντας όλο και πιο δύσκολο για τους πολύποδες των κοραλλιών να δημιουργήσουν έναν ασβεστώδη σκελετό. Αυτά τα εύθραυστα πλάσματα λαμβάνουν έως και το 90% των θρεπτικών τους συστατικών από τα φύκια που τα καλύπτουν, τα οποία είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στις αλλαγές της θερμοκρασίας του νερού.
Καθώς ο ωκεανός θερμαίνεται, εμφανίζεται λεύκανση των κοραλλιών καθώς τα φύκια εγκαταλείπουν τους υφάλους, εκθέτοντας λευκούς κοραλλιογενείς σκελετούς. Χωρίς φύκια, οι πολύποδες των κοραλλιών, που δεν μπορούν να τραφούν, πεθαίνουν σταδιακά. Τα μισά από τα κοράλλια που σχηματίζουν ύφαλο έχουν ήδη εξαφανιστεί από το πρόσωπο της Γης.
Μερικοί πληθυσμοί προσαρμόζονται
Η ικανότητά τους να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή εξαρτάται από το πόσο γρήγορα δημιουργούν νέες συμβιωτικές σχέσεις με πιο ανθεκτικά φύκια. Ορισμένοι πληθυσμοί κοραλλιών στον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό (Pocillopora sp.) το κάνουν ήδη αυτό. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα κοράλλια που επηρεάστηκαν σοβαρά από το ξεθώριασμα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 καλύπτονται τώρα από φύκια που συνήθως αναπτύσσονται σε θερμότερες περιοχές και επομένως είναι πιο ανθεκτικά στις υψηλές θερμοκρασίες.
Ένας άλλος πολύποδας κοραλλιών (Acropora hyacinthus) στα ανοικτά του αρχιπελάγους της Σαμόα δείχνει μια μοναδική γενετική προδιάθεση για προσαρμογή. Του επιτρέπει να εγκλιματιστεί σε πιο ζεστό νερό και να αποφύγει το ξεθώριασμα σε λίγα μόλις χρόνια.
Ωστόσο, οι ειδικοί εκτιμούν ότι ακόμη και αν η ανθρωπότητα καταφέρει να διατηρήσει την υπερθέρμανση του πλανήτη στους 1,5 °C, θα χάσει το 70 έως 90% των κοραλλιογενών υφάλων που παρέχουν καταφύγιο και τροφή για περισσότερα από ένα εκατομμύριο ζώα και φυτά και προστατεύουν χιλιάδες ανθρώπους από τους ωκεανούς. καταιγίδες. Εάν ο πλανήτης θερμανθεί κατά 2 °C, που είναι το πιο πιθανό σενάριο μέχρι στιγμής, το 99% των κοραλλιών θα πεθάνει.
πηγή: oneweather.org/